Nadia Comaneciová sa narodila 12. novembra 1961 v rumunskom meste Onesti
v rodine úradníčky a automechanika. Kým ju na školskom dvore neobjavil
tréner Béla Karolyi, nemala o gymnastike ani potuchy. Karolyi v nej
vycítil veľký talent i vôľu trénovať. Už ako 13-ročná zaznamenala prvý
medzinárodný úspech, keď v roku 1975 na majstrovstvách Európy v nórskom
Skiene získala tri zlaté a jednu striebornú medailu. V tom istom roku na
predolympijskej súťaži v Montreale vybojovala titul vo viacboji. O rok
neskôr, 18. júla 1976, na olympijských hrách v Montreale, dostala za
predvedený výkon na bradlách maximálnu známku desať.
"Odrazu to hrozne zahučalo z tribún, práve vo chvíli, keď som si
hovorila, že by to mohlo byť tak 9,90. Otočila som sa k tabuli a na nej
svietilo 1,00. Čože? Pozrela som nechápavo na ostatných z nášho
družstva. A potom som si uvedomila – je to správne. Tabuľa nebola
pripravená na známku 10,00. Nebolo tam dosť miesta pre štyri číslice,"
spomínala neskôr pre televíziu BBC. Desiatku videla v Montreale ešte
šesťkrát a celkovo vybojovala päť medailí, vrátane troch zlatých
(bradlá, kladina, viacboj).
Montrealský úspech jej v rodnej krajine priniesol titul "Hrdinka
socialistickej práce", pričom sa stala najmladším Rumunom s týmto
ocenením. Zázračné dievča ukazoval režim na rôznych banketoch a pred
zahraničnými návštevami. Predovšetkým však dohliadal na to, aby
neemigrovala do niektorej z vtedajších kapitalistických krajín. Ocitla
sa v rukách režimu, ktorému nekompromisne vládol Nicolae Ceausescu, čo
poznačilo na určitý čas jej dospievanie aj športovú kariéru. Odišla od
trénera Karolyiho aj z rodného mesta Onesti. Presťahovala sa do
Bukurešti, ostrihala si vlasy a pribrala.
V roku 1978 na svetovom šampionáte v Štrasburgu bojovala s nadváhou a
pád z bradiel ju odsunul na 4. miesto v jej silnej disciplíne. Aj
napriek nie najlepšej forme získala titul na kladine a striebro v súťaži
družstiev a preskoku. Po návrate k trénerovi Karolyimu v roku 1979 už
znova štíhla Comaneciová získala tretí titul majsterky Európy vo
viacboji za sebou, čo sa pred ňou nikomu nepodarilo. Na majstrovstvách
sveta v závere roka v americkom Fort Worthe dostala známku 9,95 na
kladine a pomohla Rumunsku získať prvú tímovú zlatú medailu.
Štartovala aj na OH 1980 v Moskve, kde dosiahla zlato na kladine a v
prostných a striebro v súťaži družstiev. Posledným veľkým podujatím v
jej kariére bola Svetová letová univerziáda v roku 1981 v Bukurešti, na
ktorej vybojovala v domácom prostredí všetkých päť zlatých medailí v
individuálnych súťažiach.
Športovú kariéru úplne ukončila v roku 1984 ako 5-násobná olympijská
šampiónka, 2-násobná majsterka sveta a 9-násobná majsterka Európy. V
roku 1989 emigrovala z Rumunska. Počas úteku sa zoznámila s Constantinom
Panaitom, s ktorým odišla do Spojených štátov. Cestovali spolu po USA a
ona za peniaze dávala médiám rozhovory. Svojho partnera neskôr obvinila
z týrania a z krádeže 150.000 dolárov.
Po rozchode s Panaitom sa venovala predvádzaniu oblečenia a reklame.
Zoznámila sa s americkým gymnastom, olympijským víťazom zo roku 1984 a
trénerom Bartom Connerom. V roku 1996 sa zosobášili a o desať rokov
neskôr sa im narodil syn Dylan.
Comaneciová sa v roku 1999 stala prvou športovkyňou pozvanou do
Organizácie Spojených národov, kde svojím prejavom otvorila Medzinárodný
rok dobrovoľníkov 2000. Od 29. júna 2001 je občiankou USA. Venuje sa
trénovaniu gymnastiky a charitatívnej činnosti. V decembri 2003 vydala
knihu Letters To A Young Gymnast.